В ПОИСКАХ НОВОГО ГЕРОЯ

Валерий Аграновский

В. Аграновский, Б. Ляпунов В ПОИСКАХ НОВОГО ГЕРОЯ (Фантастика наших дней) УДИВИТЕЛЬНОЕ СОБЫТИЕ, ПОТРЯСШЕЕ ЖИТЕЛЕЙ БОЛЬШОГО ГОРОДА Невероятное событие случилось в тот день, когда Новый год был уже на носу. До него оставались считанные часы. Уже не так много оставалось ждать до того момента, когда Звонкие часы Высокой Башни пробьют двенадцать... И вдруг на улицах появились жаровни с пылающим углем, старомодные камины и камельки, в которых весело горел огонь. Просто так появились. Внезапно. Сами. Вот удивились жители Большого Города! Не сон, не сказка, даже не фантастический роман - реальная действительность. Вдруг на ваших глазах на улицах появилось отопление. Зачем? К чему? Только один человек во всем Городе знал, что произошло. Он был немножко виновником, а больше участником таких удивительных событий, по сравнению с которыми появление каминов было ничтожным и случайным эпизодом. Этот человек - известный Писатель, дом которого стоит в центре Большого Города, недалеко от Высокой Башни со Звонкими часами. Он и рассказал нам всю эту историю. РАССКАЗ ПИСАТЕЛЯ В тот вечер я сидел в своем кабинете у камина. Совершенно один, если не считать Рекса. В комнате - полумрак, в зубах - потухшая трубка, в голове - мысли. Поверьте, я даже забыл, что Новый год должен вот-вот родиться... Я думал. Мечтал. Контуры нового фантастического романа отчетливо рисовались моим воображением. Сюжет был вчерне готов. Я не знал пока одного: кто будет моим героем. Увы, я поздно родился! Мой взгляд бродил по книжным полкам кабинета, и я с досадой отмечал про себя: человек-амфибия - был, летающий - был, творящий чудеса - был... Всё было! Звонкие часы Высокой Башни, не нарушая хода моих мыслей, били уже много раз. Вдруг дверь кабинета открылась. Я отчетливо слышал скрип открываемой двери. Кто посмел из домашних войти ко мне в такие часы?!. Оглянулся... Дверь распахнута... Никого нет... И вдруг мне стало холодно! Нет, не от страха. Я понял: между мной и камином кто-то стоит, загораживая тепло. Волосы на моей голове зашевелились. Я совершенно ясно ощущал присутствие человека! Проснулся Рекс, насторожил уши, поводил носом и жалобно взвизгнул. А потом, словно побитый, отполз в угол, волоча за собой хвост. И в этот момент... Поймите: я - фантаст. За свою жизнь я описал много страшных и таинственных историй. Но я никогда не переживал их сам!.. Я вдруг увидел, как одно из пустых кресел придвинулось ко мне. Само! И в воздухе вспыхнула сигара. И кто-то рядом со мной тяжело вздохнул... - Кто здесь? - шепотом спросил я, холодея от ужаса. - Не волнуйтесь, - ответила пустота, - я всего лишь Невидимка. О боже! Трясущимися пальцами я пытался зажечь трубку, но спички ломались, крошились. - Прошу, - сказал Невидимка, и крохотное пламя запрыгало в воздухе. - Благодарю вас, - выдавил я. - Очень любезно... с вашей стороны. Но... откуда вы пришли? - Из человеческой мечты. Из вашей мечты. ...Видимо, в наш век люди научились ничему не удивляться и привыкать к любым чудесам так же быстро, как привыкли к телефону, беспроволочному телеграфу и стиральной машине. Предавшись размышлениям на эту тему, я слегка успокоился. Затем пустил клубы табачного дыма, положил ногу на ногу и, помолчав еще минут пять, сказал: - Собственно говоря, что привело вас ко мне? - Желание помочь, - ответил Невидимка. - Помочь вам найти героя вашего нового произведения. Ответ показался мне забавным. Я улыбнулся и иронически посмотрел в середину пустого кресла. И подумал: "Любопытно, как это он будет искать нового героя?" - Я не один, - словно поймав мои мысли, сказал Невидимка. - Сейчас сюда явятся мои друзья по старым романам. И что вы думаете? Явились! Мой рабочий кабинет напоминал теперь один из залов городского Клуба "Четырех ракет", в котором часто проводятся дискуссии на тему о полете на Луну. Здесь был и маленький рыжий клерк из романа Уэллса, способный творить чудеса, и красавец Ихтиандр, герой известного произведения Беляева "Человек-амфибия", и высокий стройный юноша по имени Ариэль, умеющий летать по воздуху так же естественно, как мы умеем ходить по земле, и даже барон Мюнхгаузен, рассказы которого могут перещеголять самую смелую фантастику самого необузданного мечтателя. "Бом-брим-бом-соммм!" - пробили часы Высокой Башни, напомнив присутствующим, что до двенадцати остались считанные часы. И тогда Мюнхгаузен, уже успевший надоесть нам своими историями, предложил не терять зря времени и немедленно пуститься на поиски нового героя. - В такой день?!. - воскликнул я в полном отчаянии. - В снег, холод, непогоду?! - Хоть я и невидим, - поддержал меня Невидимка, - но я, простите, в таком виде... Я просто боюсь расстаться с камином! И тут вперед вышел маленький рыжий клерк, творящий чудеса. Он на мгновение задумался. Он концентрировал в голове мысли и напрягал волю. Жилы на шее вздулись, нижняя челюсть подалась далеко вперед. Сигара, сгоревшая до конца, уже жгла ему пальцы. Стояла напряженная тишина. Минуту, всего минуту мы не дышали... - Взгляните! - закричал вдруг клерк и. обессилев, свалился в кресло. Мы кинулись к окну. На улицах дымили печки. На длинный нос Мюнхгаузена упала капля плачущей сосульки. Он первым пришел в себя и лихо подкрутил ус. - Друзья мои! - начал Мюнхгаузен торжественным голосом. - Совсем недавно со мной произошла история, которая может... К счастью, его перебил Невидимка. - Вперед! - воскликнул он. - За новым героем! К новым приключениям! Мы вышли из дому. Добрая половина жителей оказалась на улице. Мне было как-то неловко в таком окружении попадаться на глаза знакомым. Представляете, сколько вопросов они бы задавали мне потом? Но жители Города смотрели, к счастью, в небо. Они были так увлечены своим занятием, что совершенно не обращали на нас внимания. "Ага, - понял я, - наверное, запустили очередной спутник Земли!" Так и есть! В руках детей и взрослых - бинокли, длинные очереди к телескопам, установленным прямо на улицах, киоски бойко торгуют свежими газетами, а по радио звучит взволнованный голос диктора, прерываемый иногда таинственными сигналами. - Это спутник, - сказал я друзьям как более небрежным тоном, ощущая в душе гордость за человека. - Спутник? - встрепенулся Ариэль. - А что это такое? Я стал популярно объяснять. Человек, творящий чудеса, поднялся на цыпочки, чтобы лучше меня слышать. Ихтиандр широко раскрыл глаза. Дыхание Невидимки стало прерывистым. А Мюнхгаузен, бродивший где-то в стороне в поисках небольших приключений, подошел ближе и стал прислушиваться. Я назвал спутник ласковым именем "маленькая Луна" и сказал, что он летает вокруг Земли на огромной высоте, что сделан он из алюминия и что скорость его - восемь километров в секунду. При этих словах Мюнхгаузен разразился громким хохотом: - Что вы рассказываете нам о чудесах в решете? Даже я не рискнул бы на такое, простите, преувеличение. Однажды мне пришлось побывать на Луне... - Не верите? - обозлился я. - Тогда поднимитесь и спутнику и убеждайтесь сами! Мои слова произвели на присутствующих впечатление грома средь ясного дня. Они задумались. Ихтиандр безнадежно махнул руками, на конце которых были ласты, и грустно сказал, что небо - не его стихия. Невидимка заметил, что у него пока что есть одна возсть попасть поближе к спутнику: во сне. Человек, творящий чудеса, наотрез отказался применить свою силу воли. - Я могу, - сказал он, - творить земные чудеса. Но с космосом дел не имею. Хватит с меня того, что однажды я попытался остановить вращение Земли. Вы помните, что из этого получилось? Пылкий Ариэль сначала предложил было свои услуги, но потом, подумав, отказался. Действительно, на такой громадной высоте совершенно нет воздуха, - юноша может задохнуться! И лишь один Мюнхгаузен не терял надежд добраться до спутника. На всякий случай он попрощался с нами, взял себя за волосы и, рассказывая на ходу историю о том, как однажды он таким же способом вытащил себя из болота, стал поднимать свою персону в воздух. Мы с напряжением следили за его полетом. Прошло несколько минут, и Мюнхгаузен, успевший поднять себя только до крыши Высокой Башни города, вернулся на землю. У него был усталый вид. - Годы не те, - сказал он с виноватой улыбкой. - Одышка мучает. А на какой, вы сказали, высоте этот ваш спутник? Девятьсот километров?! - Эх, жаль, что нет "хрустального яйца", в которое видеть за тридевять земель! - вздохнул Ихтиандр. Мне в голову пришла великолепная идея. - Хрустальное яйцо? - воскликнул я. - Есть! И мы стали в очередь к телескопу. Через десять минут, разглядывая маленький спутник, Мюнхгаузен говорил: - Все ясно: это дело рук артиллеристов. Они взяли ядро, выстрелили из пушки, и вот теперь... Вы помните, как я летал на ядре? Я, старый артиллерист, утверждаю... - При чем тут пушка? - вмешался я. - И при чем тут ядро? Ваше ядро было, не в пример вам, совершенно бессловесным, а спутник посылает на Землю сигналы. Он начинен приборами, и забросила его в небо совсем не пушка, а баллистическая ракета. Мюнхгаузен впервые в жизни промолчал в ответ, так как не нашел в своей биографии ни одного примера, связанного с баллистической ракетой. Но спустя мгновение он вдруг закричал на всю площадь: - Ба, кого я вижу!.. Действительно, среди нас появился еще один герой старого романа Уэллса, но мы, увлеченные спутником, просто не замечали его раньше. Это был человек, путешествующий во времени. - Вы сейчас из прошлого или из будущего? - поинтересовался Невидимка. - Друзья, - последовал ответ, и по торжественному тону мы поняли, что будет сказано что-то значительное. - Друзья, у меня нет слов рассказывать вам о том, что я сегодня видел... Я был там! Он показал рукой в небо. Мы проследили за его жестом и увидели маленькую звездочку спутника, бегущую в этот момент над нашими головами. - Свою Машину времени я направил всего лишь на пятьдесят лет вперед, - сказал путешествующий во времени. - И что же? Уже по дороге я видел массу искусственных спутников. Одни из них были с пассажирами - собачками. Другие, имеющие колоссальные размеры, населены живыми людьми. На эти спутники совершали посадки огромные космические ракеты, летающие к Марсу и Венере. Третьи спутники имели так много зеркал, что даже ночью, отражая солнечные лучи, заливали земные города потоком света!.. - Я помню фонарики, - перебил Мюнхгаузен, - с которыми мне пришлось столкнуться... - Ax, оставьте в покое ваши детские забавы! - прервал его человек, путешествующий во времени. - Ведь то, что я видел, действительно чудо из чудес! Простите, это, наверное, ваша работа? И мы вслед за путешествующим во времени взглянули на человека, творящего чудеса. Он молчал. Он даже как-то неестественно сжался в комочек, а потом, выпятив вперед нижнюю челюсть, невесело сказал: - Не шутите надо мной, друзья. Какой я творец чудес, если вот это чудо создано не мною? - А кем же?! - воскликнули чуть ли не хором все присутствующие. И я понял, что наступила пора произнести речь. Я начал со вступления. Я сказал: - Дорогие друзья! Приглашаю всех вас ко мне домой. Давайте сядем за стол, немного подкрепимся, и тогда я попытаюсь ответить на ваш вопрос. - А как же поиски нового героя? - наивно спросил Ариэль. Наверное, мой взгляд, обращенный на него, был столь выразительным, что ни сам Ариэль, ни все остальные не посмели возразить против моего предложения. Мы вернулись домой. И когда Звонкие часы башни пробили без четверти двенадцать, я поднял бокал и предложил такой тост: - Вам кажется, мои почтенные гости, что мы с вами напрасно потратили время, так и не найдя нового героя? Вы ошибаетесь! Новый герой фантастического произведения найден! Это простой человек, реальный сегодняшний человек, способный сотворить чудо, которое, простите, даже вы не в силах сделать. За человека, за истинного героя сегодняшней фантастики, я предлагаю вам поднять бокалы! Звон наших бокалов, дружно ударившихся, слился с боем часов Высокой Башни... * * * Нам кажется, что Писатель, рассказывавший эту историю, кое-где не удержался от преувеличения. Так, например, вызывает сомнение то обстоятельство, что человек, путешествующий во времени, появился в компании героев старых романов без своей испытанной Машины времени, а только о ней рассказывает. Спрашивается, как же тогда он смог появиться? Во всем остальном история кажется нам правдоподобной. Юный техник, 1957, ь 12, С. 70 - 74. OCR В. Кузьмин Nov. 2001