Встреча

Арпад Балаж

Арпад Балаж. Встреча Научно-исследовательский корабль "Меркурий" вошел в систему Эпсилон Эридана. - Координаты 423-688-321, - доложил штурман. - Выключить автоматическое управление. Посадка на планете номер семь, - отдал распоряжение капитан Ларр. Зелено-голубой диск на щите видеографа все увеличивался, пока наконец не заполнил весь экран. Двигатели "Меркурия" взревели, корпус его начал мелко вибрировать, затем все стихло. Перегрузка, вызванная ускорением, ослабла; люди с облегчением почувствовали, что снова могут двигаться нормально. - Сила притяжения 0,9 "g", температура окружающей среды 80 С, атмосфера слегка отравленная, - бормотал Ларр, диктуя данные. - Ну, здесь не стоит высаживаться. Включить манипуляторы на взятие пробы. Из космического корабля, ощупывая все вокруг, выдвинулись гигантские механические руки. Шарообразное Существо неподвижно покоилось на скале и размышляло над сложнейшей математической проблемой. Но вот оно вздрогнуло, потревоженное оглушительным ревом снижающегося космического корабля. - Стоило только сосредоточиться, и решение, кажется, было близко, - нервно пульсировало Существо, укоризненно разглядывая непрошенных пришельцев. - На редкость примитивная колымага! Когда-то в Центральном Музее я видел макет подобного сооружения. Ну что ж, поразмыслить всерьез теперь все равно не удастся, по крайней мере хоть рассмотрю оригинал. И Существо направилось к "Меркурию". Манипулятор помещал один за другим живые организмы в камеру для изучения мыслительных способностей. Сейчас на дно клетки шлепнулось какое-то палочкообразное существо. Космофилолог в шлеме с конвертором привычно крутил трансформатор устройства, читающего мысли и ощущения подопытных. Постепенно клокочуще-булькающие звуки стали разборчивее. - Все кругом непривычное. Я ощущаю страх. Не нахожу пищи. Бежать отсюда, бежать! Ларр махнул рукой и нажал кнопку дезинтегратора. По клетке промелькнул сине-фиолетовый луч, и организм исчез, распавшись на атомы. Загудели вентиляторы, и манипулятор взял очередной экземпляр для исследования. Это было гигантское животное. Агрессивная натура его выявилась с первых же мгновений. Оно яростно кидалось на прутья клетки. Снова зазвучал трансформатор: - Незнакомое место. Я никогда здесь не бывал. Чувствую злость и голод. Только бы перегрызть эти тонкие прутики, и я сожру их всех, слабых и явно беззащитных тварей. Если бы эти палки не были такими прочными! Голод! Боль! Голод! Ларр узнал все, что требовалось. Глаза его блеснули, и он снова привел в действие дезинтегратор. И в этот момент манипулятор подцепил Существо. Капитан с интересом рассматривал пульсирующий, переливающийся всеми цветами радуги шар. - Активизирую свои мысли в 98-м мозговом поле, - прозвучало из трансформатора. - Я очутился на космическом корабле архаической конструкции, назначение камеры пока не установлено. Меня разглядывают. У этих пришельцев странное строение: из тела выступают пять отростков. Им свойственна только двусторонняя симметрия. Перехожу на более короткие волны. Ага! Это разнополые позвоночные млекопитающие. Судя по строению и скелету, это уроженцы планеты с гравитацией средней мощности и умеренным климатом. Мозг у них помещается в верхнем отростке. Он составляет чуть больше одной сотой всей массы тела. Концентрация нейронов 10^7 в 1 куб. см, следовательно, у них лишь 10^10 клеток мозга. Период реакции нейрона... сотая доля секунды. Ну что ж, при таком интеллекте и то, чего они добились, можно считать достижением... - Покорнейше благодарю, - фыркнул про себя капитан, с возрастающим интересом присматриваясь к Существу. - Мне следовало бы быть внимательнее к их конвертору мыслей. Ведь я нахожусь в непосредственной связи с мозгом филолога, - дернулось Существо, досадуя на собственную рассеянность. - Нужно тотчас же перейти на инверсию. По крайней мере узнаю, откуда они прилетели. Капитан склонен был не верить самому себе, а между тем все это происходило на его глазах. Регуляторы трансформатора мыслей сами собой переключились на обратную связь, космофилолог, как загипнотизированный, уставился на "пленника" в клетке, а конвертор возобновил свои показания: - Исследовательский корабль "Меркурий" с третьей планеты... Ларр привел в действие дезинтегратор. Никто посторонний в космосе не должен знать - без особого на то разрешения, - откуда они прибыли. Ведь пока что не известна природа исследуемого. А вдруг утерянная информация навлечет на Землю смертельную опасность? Существо в клетке продолжало спокойно пульсировать. Словно невидимая оболочка защищала его от смертоносных лучей. - ...Солнечной системы, - продолжал трансформатор. - Галактоцентрические координаты... Ларр выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в проклятый шар. - ... = 136°2142"; Д = 0°02'14"... Лицо капитана окаменело. Он стиснул зубы и выстрелил в филолога. - Варвары! - ужаснулось Существо. - Надо провести немедленную ретрансформацию объекта. Ларр начал сомневаться в собственном рассудке. Шарообразное Существо необъяснимым образом вдруг оказалось возле филолога и обволокло кровоточащую голову. ... = 30637,5238 световых лет, - закончил трансформатор. - Немедленно - старт! - вне себя скомандовал капитан. Двигатель взревел, огромный столб огня вырвался из нижних дюз корабля, люди снова почувствовали, как им стискивает горло и как все их тело наливается невыносимой тяжестью от перегрузок; кровообращение словно замерло. "Меркурий" с максимальной скоростью удалялся от планеты. Существо освободило филолога и своеобразными перекатывающимися движениями, словно ртуть, - без малейших признаков колебаний или поисков - направилось прямо к кабине пилота и замерло у пульта управления. - Мы отклоняемся от запрограммированной траектории, - сообщил через некоторое время штурман. Ларр проверил приборы, внес возможные коррективы, прибегнув к своему богатому опыту космонавта, и наконец вынужден был прийти к заключению, что послушный и надежный доселе "Меркурий" теперь не подчиняется его воле. Он знал, что пришла пора выполнить категорический приказ, рассчитанный на подобную ситуацию. Он еще раз взглянул на таинственного пришельца - медленно пульсирующий шар, лицо его скривилось в горькой упрямой улыбке, и он нажал кнопку самоуничтожающего устройства. Ослепительно яркий взрыв разнес корабль на миллионы частиц. Существо, окутанное предохранительной оболочкой, парило в космосе, задумчиво рассматривая разлетающиеся обломки "Меркурия". - На редкость гордая порода! Предпочли умереть, но не покориться. Обидно было бы дать им погибнуть. Испробую локальную инверсию времени. Они того заслуживают. - Голод! Боль! Голод! - ревел трансформатор, и Ларр привел в действие дезинтегратор. Затем усталым жестом потер лоб. - Очевидно, я слишком долго работал, начинает мерещиться всякая чушь. Будто мы исследовали какое-то шарообразное Существо и... Да, что-то здесь не ясно. Надо поговорить с экипажем. "Появились загадочные психические аберрации, - записал он позднее в бортовой журнал. - Впредь до выявления их причин предлагаю объявить систему Эпсилон Эридана запретной зоной!" И он отдал приказ стартовать. - Должно быть, я действовал недостаточно точно. Какие-то воспоминания у них все же остались, иначе бы они не покинули планету, не выполнив до конца программу исследований. Так на чем же меня прервали? Никак не удается толком сосредоточиться! - раздраженно пульсировало Существо на скале...