Вы подождете?

Альфред БЕСТЕР

Альфред Бестер Вы подождете? Перевел с английского Вл. ГАКОВ В НАШЕ время все еще продолжают появляться старомодные истории о сделках с дьяволом. Вам, разумеется, знаком весь этот стандартный набор: сера, заклинанья и пентаграммы, всякие там хитрости и жульничества. Только среди всех этих писак нет ни одного, кто разбирался бы в том, о чем он пишет, хотя бы в общих чертах. Чертовщина XX века — превосходно налаженный механизм, ничем не отличающийся в этом смысле от музыкальных автоматов, лифтов, телевизоров и прочих достижений современной цивилизации, понять принцип действия которых не может, по моему мнению, никто. Случилось так, что год назад я оказался на мели. Дела мои были из рук вон плохи, а ждать от кого-нибудь помощи, сами знаете, дохлый номер. Посему я решил продать душу дьяволу. Оставалась мелочь — найти его. Я отправился в центральный справочный зал и проштудировал все труды по демонологии и дьявольщине. Как я уже сказал, в них не было ни единого дельного слова. Кроме того, магические ингредиенты, используемые обычно для вызова дьявола, были мне не по карману. Тогда я решил испробовать другой способ. Я позвонил в Бюро Знаменитостей. Мне ответил приятный мужской голос. — Не могли бы вы сказать, где я могу найти дьявола? — Являетесь ли вы абонентом нашего бюро? — Нет. — Очень сожалею, но в таком случае я не могу давать вам какую-либо информацию. — Я могу заплатить за один вопрос. — Желаете ограниченное обслуживание? — Да. — Итак, пожалуйста, кто знаменитость? — Дьявол. — Кто? — Дьявол — он же Сатана, Люцифер, Старина Ник — Дьявол. — Одну минутку, пожалуйста. — Через пять минут он вернулся. — Алло, вы слушаете? Дьявол больше не является знаменитостью. И повесил трубку. Тогда я обратился к телефонному справочнику. На странице, украшенной рекламой ресторана Сарди, я нашел искомое: “Сатана, Шайтан и Ваал, 477 Мэдисон Авеню, Джадсон 3-1900”. Я позвонил им. Ответил бодрый женский голос. — Сатана, Шайтан и Ваал. Доброе утро. — Будьте добры, могу ли я говорить с мистером Сатаной? — Линия занята. Вы подождете? Я подождал и потерял монету. Я позвонил опять и потерял еще одну. После препирательств с телефонисткой меня все-таки соединили. — Сатана, Шайтан и Ваал. Доброе утро. — Пожалуйста, мистера Сатану. И, пожалуйста, не заставляйте меня ждать. Я звоню из...— Раздался щелчок и затем гудки. Я подождал, пока линия не освободится. — Контора мисс Хоган. — Могу ли я переговорить с м-ром Сатаной? — Кто его спрашивает? — Он меня не знает. Это по личному делу. — Простите, но м-р Сатана больше не числится в нашей организации. — Не могли бы вы сказать, где я могу его найти? Слышно было, как говорившая прикрыла трубку ладонью и что-то спрашивала у кого-то в комнате. Затем мисс Хоган сказала: — М-р Сатана сейчас числится в “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш”. Я нашел телефон этой фирмы все в том же справочнике. 383 Мэдисон Авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Я набрал номер. Прозвучал гудок, и кто-то снял трубку. Металлический голос монотонно произнес: — Номер, который вы набираете, не работает. Просим вас внимательнее посмотреть в вашем справочнике. Вы слушаете магнитофонную запись. Я вновь обратился к справочнику. Мюррей Хилл, 2-1900. Я набрал номер и опять выслушал уже знакомое мне сообщение. Наконец, я прорвался к живой телефонистке, которая сообщила мне новый номер “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш”. Я позвонил им. Ответил приятный женский голос. — Будьте добры, соедините меня с м-ром Сатаной. — С кем? — С м-ром Сатаной. — Простите, но в нашей фирме он не числится. — Тогда с м-ром Вельзевулом или м-ром Дьяволом. — Одну минуту. Я подождал. Наконец, все тот же приятный женский голос произнес:— Контора м-ра Дьявола. — Могу я поговорить с ним? — А кто его спрашивает? Я назвался. — Он занят. Вы подождете? Я подождал. Через двадцать минут тот же голос сообщил: — Он только что вышел. Может ли он позвонить вам? — Нет. Я перезвоню. Через девять дней я, наконец, поймал его. — Я вас слушаю, сэр. Чем могу быть полезен? Я перевел дух. — Я хочу продать вам свою душу. — В каком состоянии ваши дела? — Простите, не понял. — Я имею в виду, есть ли у вас какая-нибудь недвижимость, которая подтверждала бы солидность вашей души? Ведь не думаете же вы, что наша фирма собирается купить кота в мешке, не так ли? Договоритесь с секретаршей о дне встречи. Я подготовил все необходимые бумаги. Затем позвонил секретарше. — Простите, но он уехал на юг. Позвоните через две недели. Через пять недель встреча все-таки состоялась. Прежде чем меня провели в контору, я битых два часа проторчал в приемной. Дьявол оказался высоким человеком с жульническим голосом биржевого маклера, такие везде чувствуют себя как рыба в воде. Он сердечно пожал мне руку и сразу же раскрыл мои бумаги. — Неплохо, — произнес он, шурша листами. — Совсем неплохо. Я полагаю, нам удастся договориться Ну-с, что будете заказывать? Как обычно? — Деньги, успех, счастье. Он кивнул. — Значит, как обычно. Будьте спокойны- уж где-где, а здесь вас не обжулят. У вас будут и деньги, и успех, и счастье. — Как долго? — В течение всей жизни — средней продолжительности человеческой жизни. У вас вполне здоровый вид, и я бы сказал, мой мальчик, что вы сможете наслаждаться всем этим в течение еще лет сорока — сорока пяти. Этот пункт мы можем особо оговорить в контракте. — Это точно? Он махнул рукой. — Только у людей заведено надувать друг друга. — Но вы гарантируете? — Мы не только гарантируем обслуживание, но и настаиваем, чтобы вы им пользовались. Мы не заинтересованы чтобы на нас поступали жалобы в Комитет Высшей Справедливости. Вам необходимо вызывать нас по меньшей мере два раза в год, иначе контракт будет расторгнут. — А какого рода обслуживание? Он пожал плечами: — Самого разнообразного. Почистить вам башмаки, вымыть пепельницу, привести девочку из бара. Это мы уточним позже. Мы только настаиваем, чтобы вы использовали нас, как я уже сказал, по меньшей мере дважды в год. Наша фирма свято блюдет принцип: “Qui pro quo”. — Но без обмана? — Без. Сейчас наш юридический отдел займется составлением контракта. Кто будет вас представлять? — Вы имеете в виду агента? У меня его нет Он был поражен: — У вас нет агента? Мой мальчик, ваше счастье, что вы попали к нам. В другом месте вас ободрали бы как липку Наймите агента, и пусть он сразу же позвонит мне. — Хорошо, сэр М-могу ли я... Можно ли задать вам один вопрос? — Разумеется, мой мальчик “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш” никогда не играет в темную. — Как это будет выглядеть, к-ког-да контракт истечет? — Вы в самом деле хотите знать? — Да. — Не советую. — Право, мне очень хотелось бы. И он показал мне. Это было подобно самому ужасному из всех ночных кошмаров: черная, бездонная пропасть вечных страданий. Это был ад Вероятно, я изменился в лице, потому что он рассмеялся. — Ну... передумали или как? — Я согласен. Мы обменялись рукопожатиями, и он проводил меня. — Не забудьте, — напомнил он. — Наймите агента. Самого лучшего. Это в ваших же интересах. Я заключил договор с фирмой “Сивилла и Сфинкс”. Это было 3 марта. 15 марта я позвонив им. К телефону подошла миссис Сфинкс: — О, простите, произошла небольшая задержка. Дело в том, что мисс Сивилла, которая вела ваше дело, улетела по делам в Шеол. Замещаю ее я. 1 апреля я позвонил снова. К телефону подошла мисс Сивилла: — О, простите, пожалуйста, произошла небольшая задержка. Дело в том, что миссис Сфинкс пришлось срочно вылететь в Салем на репетицию сожжения ведьм. Она будет на следующей неделе. Я позвонил 15 апреля. Секретарша мисс Сивиллы сообщила, что произошла небольшая задержка с составлением контракта — в “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш” проходило что-то вроде реорганизации юридического отдела. 1 мая в “Сивилла и Сфинкс” сказали, что контракт прибыл, и их юридический отдел занят его изучением. Весь июнь мне пришлось заниматься черт знает чем, чтобы не умереть с голоду. Со дня на день я ожидал прибытия контракта, заверенного и скрепленного печатью. Со времени моего свидания с Дьяволом в его конторе прошло почти четыре месяца, а дело и не думало сдвигаться с мертвой точки. Однажды на Парк Авеню я увидел куда-то спешащего Дьявола. По-моему, он немного испугался, когда я обратился к нему; он совершенно меня не помнил. В июле переговоры приостановились: все были в отпуску. В августе все были за границей, на каком-то Празднике Черной Магии. В сентябре “Сивилла и Сфинкс” вызвали меня для подписания контракта. Это был внушительный труд, объемом в 37 листов, весь пестревший вклейками с исправлениями и добавлениями. — Если бы вы только знали, сколько нам пришлось повозиться, — сообщили мне с гордостью. — Достаточно долго, не так ли? — О, да. С небольшими контрактами, как ваш, всегда больше возни. Распишитесь на последней странице. Во всех шести экземплярах. Я расписался. Когда я кончил, я не почувствовал никакой перемены — не было ни ощущения счастья, ни ощущения успеха, да и карманы по-прежнему были пусты. — Сделка завершена? — спросил я. — Нет. Пока он не подпишет. —— Я не могу больше ждать. — Мы сделаем все, что в наших силах. Я подождал неделю и позвонил снова. — Вы забыли расписаться на одной из копий, — сказали они. Я сходил в контору и исполнил требуемое. Через неделю я снова позвонил. — Он забыл расписаться на одной из копий, — сказали мне. 1 октября я получил бандероль и заказное письмо. В бандероли был заверенный и скрепленный печатью контракт между мной и Дьяволом. Наконец-то я мог стать богатым, удачливым и счастливым... Заказное письмо было от “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш” и извещало меня, что в силу невыполнения мною условия, оговоренного статьей 27-А, контракт считается расторгнутым. Я помчался к “Сивилла и Сфинкс”. Выяснилось, что 27-А — это статья, по которой я обязался пользоваться услугами Дьявола по меньшей мере раз а полгода. — Каким числом датирован контракт? — спросили “Сивилла и Сфинкс”. Мы посмотрели. Контракт был датирован 1 марта, днем, когда я впервые встретился с Дьяволом в его конторе. — Март, апрель, май...— мисс Сивилла принялась загибать пальцы. — Все правильно. Семь месяцев. Вы уверены, что ни разу не обратились к ним? — Чего ради? Ведь у меня не было на руках контракта. — Ладно, посмотрим, что можно сделать, — мрачно произнесла миссис Сфинкс. Она позвонила в юридический отдел “Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш”; разговор был кратким, но весьма оживленным. —— Он говорит, что договор был заключен 1 марта и закреплен рукопожатием, — сказала она, положив трубку. — Он говорит, что обязательства, взятые им на себя, всегда выполняет самым добросовестным образом. — Но откуда же я мог знать? Ведь контракта-то у меня не было. — Так вы ничего у них не просили? — Да нег же. Я ждал контракта. “Сивилла и Сфинкс” позвонили в свой юридический отдел и изложили дело. — Вам нужно обратиться в Арбитражную Комиссию, — ответили там, добавив, что агентам запрещено выступать в качестве поверенных их клиентов. Чтобы найти юриста, способного защищать мои интересы в Арбитражной Комиссии (479 Медисон Авеню, Лексингтон 5-1900), я вынужден был обратиться к “Маг, Чародей, Шаман и Ворожея”. Они запросили двести тысяч плюс двадцать процентов контракта. Я предъявил им 34 доллара —все, что у меня осталось. После чего они, временно отложив разговор о гонораре, приступили к предварительным переговорам. В середине ноября мои финансовые дела находились в таком состоянии, что я начал серьезно задумываться о самоубийстве. Меня удержало лишь то соображение, что это может отрицательно сказаться на решении Арбитражной Комиссии. Мое дело слушалось 20 декабря, перед лицом Комиссии в составе трех членов. Меня предупредили, что о решении меня известят. Я подождал неделю и позвонил в “Маг, Чародей, Шаман и Ворожея”. — Работа Комиссии временно прекращена в связи с рождественскими каникулами, — ответили мне. Я позвонил 2 января. — Одного из членов Комиссии нет в городе. Я позвонил 10 января. — Он вернулся, но двое других отсутствуют. — Когда же будет вынесено решение? — Это может тянуться месяцами. — И как вы оцениваете мои шансы? — Мы еще никогда не проигрывали арбитража. — Звучит обнадеживающе. — Да, но вы понимаете, чго прецедент всегда может быть создан. Все это вогнало меня в полную тоску. Тогда я взял телефонный справочник и нашел по нему “Серафим, Херувим и Ангел”, 666 15-я Авеню, Темплтон 4-1900. Я позвонил. Ответил бодрый женский голос. — “Серафим, Херувим и Ангел”. Доброе утро. — Простите, могу я поговорить с м-ром Ангелом? — Он занят. Вы подождете? Я жду до сих пор.