ОХРАННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ

Кайл ИТОРР

КАЙЛ ИТОРР ОХРАННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ (из цикла "Хроники Арканмирра") Кто правит царством мертвых, когда Плутон отправляется на прогулку? (Кормак Мак Арт) Они входят в холодно глядящую на них тьму. Сталью и огнем, светом и льдом, вихрем молний и осиновым колом - они готовы добраться до сердца этого рассадника нечисти и вы- драть его с корнем. Они молчат - все решено заранее, говорить нет ни необходимости, ни желания. Вдобавок, у стен бывают уши - а у ЭТИХ стен они име- ются наверняка. Все боги, сколько их есть в мире, остались снаружи. Подземелья - территория демонов, и богам сюда хода нет. Смертные, однако же, могут погрузиться в сырой и вязкий мрак, окунуться в тонкие, вез- десущие ароматы Нижнего Мира. Могут - и погружаются. * * * Высунув от усердия язык, Хранитель гортанным полушепотом отдает охранникам приказания: - Фламменстрюк, на третью радиальную, к лестнице черепов! Красно-бурая фигура демона летит в указанном направлении, при- хватив с собой с дюжину существ низшего порядка. - Швеллинг, на вторую радиальную, к спирали черного лотоса! Скрипнув ржавым панцирем, Рыцарь Смерти со своим отрядом приз- рачных воинов следует к нужной позиции. - Астерхан, на первую радиальную, к воротам реки кошмаров! Некогда измененный древними чарами, безумный чародей подчиняет- ся и занимает требуемое место. - Унгер, в укрытие за паутиной безумия, и приготовь Зверей! Щелкнув каблуками, Черный Странник сливается с окружающей тьмой и скользит к указанному пункту. Хранитель проводит рукой по одежде, отчего та мгновенно начина- ет напоминать пыльные лохмотья, глубоко выдыхает, стискивает че- люсти и поднимает перед закрытыми глазами чашу, на треть напол- ненную водой. * * * Удар - и в огненном столбе гибнет мастер секиры и щита, отваж- ный, но слабый на голову Бьорн Крушитель Стен. Удар - и черный клинок выпивает жизнь повелителя волн и ветров, хитрого и умного, но порою увлекающегося Кадора Альбатроса. Удар - и ожившее сплетение тени и медных цепей обращает в ничто прекрасную дочь лесов, мудрую и благоразумную, но не способную на быстрые и решительные действия Каэлин Опаловую Розу. Удар - и когти, отравленные ядом седого времени, в клочья раз- дирают освященную броню безжалостной и целеустремленной, но порою забывающей смотреть по сторонам Инги Соколиное Перо. * * * Хранитель радостно смеется, отставляет чашу в сторону, и тут же забывает о ней, как и о верных охранниках. - Хей, Хакон - айда на речку! - доносится знакомый голос. Опустившись на четвереньки, он выползает из темной норы, проти- рает глаза, щурясь от встающего над Лунными Озерами солнца, затем вскакивает и стремглав бежит вниз по склону холма - туда, где его ждет старший брат, восьмилетний Арнвальд, который через несколько минут будет славным капитаном черного драккара "Дитя Грома". Подземелье забыто. Впереди - сражение против чудовищ со множес- твом щупалец, кровопийц-захватчиков, пришельцев из Иного Мира... * * * Охранники ждут в безмолвной тьме, меланхолично поедая тела неу- дачливых искателей приключений. Они умеют ждать. Они не способны делать почти ничего другого, но ждать - о, это у них получается прекрасно! Ждать момента, когда Хранитель, прикованный грезами сырого мра- ка Подземелья, сам превратится в Охранника... К О Н Е Ц