ПУТЬ ДРАКОНА

Кайл ИТОРР

КАЙЛ ИТОРР ПУТЬ ДРАКОНА (из цикла "Хроники Арканмирра") Тот, кто ищет тень, тень и находит. (Джиллан из Хай-Халлака) Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы- ло струйкой живого огня, а он - слитком адаманита. Одиночество не беспокоило его. Он знал, что где-то еще остались подобные ему; не один век прошел с момента последней встречи, но он никогда не чувствовал себя отрезанным или покинутым. Ибо пре- красно знал свой удел, если не весь, то хотя бы часть его. Такова была компенсация за долгие годы одиночества - если и не вся, то часть ее. Он чаще спал, чем бодрствовал, поскольку сон не был помехой для исполнения назначенных обязанностей, наяву же давным-давно ничего не происходило. Это и помешало ему узнать точный момент появления в этом мире разумных существ - иного рода, нежели он сам. И времени на сон у него с той поры стало куда как меньше... * * * Большой белый жеребец, без видимых усилий тащивший на спине дю- жего рыцаря (о том, что наездник принадлежал к указанному благо- родному сословию, свидетельствовал геральдический герб на подве- шенном у левого стремени шестиугольном щите, а также идентичный рисунок, отчеканенный на нагруднике латного облачения), раздвинул головой ветви кустов, недовольно посмотрел на пещеру и решительно подался назад. - Стоять, отродье Гротто, дьявол тебя задери со всеми потроха- ми! - с типично рыцарской обходительностью проговорил всадник. - Что это ты себе задумал? Хочешь, чтобы я своим ходом туда доби- рался, а? "Да", - подумал конь. В том, что подумал он именно так, не мог- ло возникнуть никаких сомнений у всякого, заглянувшего в этот мо- мент в темные глаза жеребца. Рыцарь в глаза коню не смотрел; од- нако плох тот наездник, что не может определить настроения живот- ного, на котором сидит. - Что ж, об этом мы еще побеседуем, - заявил рыцарь, спрыгивая со спины своего скакуна. Поскольку облачение его не отличалось ни малым весом, ни мягкостью или эластичностью креплений, звук, про- несшийся по всей округе, решительно наводил на мысль об упавшей с пятидесятифутовой высоты телеге с металлическим хламом. Жеребец, давно привыкший к этому шуму, и ухом не повел, зато обычный для всякого места под солнцем тихий гул разного рода живности насто- роженно затих. Отцепив от седла щит, рыцарь продел левую руку в предназначен- ные для этого ремни, поправил висящие на поясе справа топор и че- кан, затем вытащил из седельного вьюка небольшой арбалет, привыч- ным движением взвел тетиву и вложил короткую железную стрелу (или болт, как иногда называли заряды для арбалетов вестерлинги). Ока- завшись во всеоружии, он сделал последний шаг под прикрытием за- рослей и встал перед неприятного облика пещерой. Конечно, по правилам полагалось бы зычно протрубить в рог, пос- ле чего Верный Спутник-герольд с полускрытым злорадством оповес- тил бы засевшее внутри мерзкое чудовище о предстоящей ему, чудо- вищу, скорой встрече с верным клинком сэра Келвина, каковой кли- нок, вне всяких сомнений, мгновенно прервет линию жизни упомяну- того чудовища, неведомо каким чудом дожившего до сегодняшнего ут- ра. Однако ни герольда, ни даже оруженосца сэр Келвин не имел (в основном - ввиду недостаточно тугого кошелька), да и рог свой (по той же слабо совместимой с рыцарским кодексом причине) заложил в ньюлендском ломбарде. Даже издать приличествующий герою, выходя- щему на бой с чудищем, боевой клич, слышный на полмили самое ма- лое, рыцарь был не в состоянии, так как накануне несколько пере- брал полупрозрачного горячительного напитка хейвенского производ- ства, и сейчас рот его пересох настолько, что казалось, достаточ- но как следует выдохнуть - и наружу будет извергнут язык пламени, не уступающий смертоносному дыханию Великих Драконов. В общем, сэр Келвин, рыцарь Ордена Орла (как гласила надпись на его щите), в очередной раз отступил от кодекса и проник под своды пещеры без лишних слов. Внутри, как того и следовало ожидать, бы- ло темно и сыро, но благодаря последней разработке дружественной Ордену эксетерской Гильдии любой рыцарь мог до определенных пре- делов видеть в темноте - если на нем, разумеется, был соответст- вующим образом благословленный шлем и орденский знак. Несмотря на извечную свою неприязнь к магам, провидцам, жрецам и им подобным, сэр Келвин в данную минуту не мог не признать определенной полез- ности если не их самих, то их работы. Подземный ход уходил далеко вглубь скального массива, известно- го в Джангаре под именем Возвышенности Зур. Рыцарь почти утратил ощущение времени, хотя усталости и не замечал, когда коридор при- вел его в небольшую камеру, из которой далее вело целых три про- хода. Центральный был на вид совершенно обычным, толстый слой се- рой пыли свидетельствовал о том, что за истекшее столетие ни одно живое существо здесь не пробегало; левый проход, заполненный си- ренево-пурпурным туманом, вызывал у сэра Келвина чувство глубо- чайшего отвращения; правый же, где вдалеке мерцал фиолетовый ого- нек, напротив, манил к себе, что могло оказаться еще опаснее. Ми- нуты три рыцарь потратил на весьма непривычное для себя занятие - размышление, с целью выбора дальнейшего пути, - а затем решитель- но плюнул через левое плечо и ступил в левый туннель. - Ты следуешь Путем Радуги, странник, - проговорил кто-то. - Я не Странник, - возразил сэр Келвин, - и не собираюсь следо- вать никакой радуге. Где ты, монстр - покажись, или я снесу твою башку с плеч, если они у тебя есть! - Логика людей иногда просто восхищает меня... Туман пурпурно-сиреневого оттенка рассеялся, и рыцарь оказался стоящим в центре огромного зала. Прямо перед ним, примерно в по- лусотне футов, находился некто, весь покрытый чешуей того же цве- та, что и исчезнувший туман, с алыми шипами вдоль спинного гребня и на хвосте, с алыми же рогами и прозрачными синими глазами. Сэр Келвин почувствовал, как в желудке его образуется ледяной ком. Не ведавший ранее страха, он с трудом выдавил: - ДРАКОН!!! - Вне всяких сомнений. - Ящер поднял гибкую шею и прищурился. - А у тебя имеются какие-либо возражения против этого? Рыцарь поднял арбалет и нажал на спуск. Тяжелая стрела ударила в скалу в дюйме от шеи вежливо уступившего ей дорогу дракона. - Не поведаешь ли, с чем связано сие дружелюбное отношение? - с какой-то усталостью в голосе осведомился ящер. - Чудовища не заслуживают жизни, - объяснил сэр Келвин, отбра- сывая арбалет и извлекая из петли на поясе боевой топор. - А что есть чудовище, человек? Рыцари, отличавшиеся упорством, храбростью и неустрашимостью в бою, в мирной жизни порой проявляли качества, заставлявшие усом- ниться в их полноценном развитии. В частности, ни одному из чле- нов пяти Орденов Эйниранде не доводилось использовать свою голову иначе как для того, чтобы носить на ней шлем, ну в крайнем случае - поглощать пищу. Сэр Келвин здесь отнюдь не был исключением, и отвлеченные мысли чрезвычайно редко появлялись в его разуме. Однако слова дракона заставили его замереть с наполовину подня- тым топором и судорожно сморщить благородное чело в попытке отве- тить. Попытка, разумеется, успехом не увенчалась. Дракон с большим интересом смотрел, как рыцарь молча собирает свое оружие, поворачивается спиной к недавнему противнику и ухо- дит прочь. Ящер заинтересовался настолько, что скользнул мыслью к нити судьбы уходящего посетителя и проследил ее вплоть до завер- шающего момента. Полученная картина дала ему еще один повод поди- виться странностям человеческого рода: возвратившись на родину, в Эксетер, сэр Келвин сдал свои доспехи и оружие в Замок Ордена, а сам стал отшельником и до конца своей (весьма долгой) жизни раз- мышлял о таинствах бытия, дни и ночи напролет восседая на при- брежном утесе... * * * Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы- ло простым равнинным ручьем, а он - старым-престарым камнем, на котором уже вырос слой мха, по весу равный ему самому. Скука не беспокоила его. Он умел развлекаться по-своему, и для этого не нужно было встречаться с другими, живыми или мертвыми - не суть важно. Он никогда не чувствовал грусти по утраченному об- ществу, потому что не нуждался в обществе. Ибо такова была награ- да за службу, если и не вся, то часть ее. Служба была добровольной. Он мог уйти в любой момент, но не же- лал этого. Потому что хотел узнать, чем все-таки завершится Боль- шая Игра, именуемая смертными "жизнью". Пусть не вся Игра, но хо- тя бы часть ее. Он всегда находился меж сном и явью, потому что в грезах черпал силу, а наяву обретал знания. И, тем не менее, он не заметил, как в мире появились живые существа, способные находиться одновремен- но и в мире вещей, и в мире иллюзий. С тех пор он боялся спать. Да, боялся, хотя всегда считал, что ему и подобным ему неведомо это чувство. А когда он все же засыпал - часто боялся проснуться. * * * Возвышенность Зур, располагавшаяся на стыке Зурингаара, Готлан- да, Турракана, береговой колонии вестерлингов - Ньюленда - и на- половину затопленного Ульма, города-крепости близзетов, пользова- лась дурной славой у всех без исключения народов Арканмирра. Орки верили, что под скалами дремлет Великое Зло, рядом с которым сам Черный Лорд Р'джак - не более чем невинный младенец. Готландцы считали, что весь мир сотворен из тела ледяного исполина Имира, однако для изготовления скал Зур была использована язва желудка, от которой сей исполин и подох. Истерлинги думали, что этими ска- лами Создатель-Свет в начале времен завалил логово имеющего облик змея со множеством щупалец Князя Тьмы. Вестерлинги полагали, что Возвышенность Зур есть крышка на кипящем котле Первозданного Хао- са, и из-под этой крышки порой просачиваются создания Извне, ис- конные враги всего живого. Близзеты же... впрочем, кто может точ- но сказать, какого мнения придерживаются люди-ящерицы? Даже Видя- щим Суть сие не под силу, ведь жители Близзарда и сами-то не час- то сознают, о чем думают. Короче говоря, этот район нельзя было отнести к числу часто по- сещаемых. Но уж если путник выбирал дорогу, что проходила вблизи проклятой возвышенности, можно было спокойно держать пари насчет того, что храбрец сей либо принадлежит к разряду безумцев, имену- ющих себя Искателями Приключений, либо строит из себя такового. Трудно сказать, думала ли восседающая на пушистом облачном ков- ре девушка именно об этом. По лицу ее можно было сказать лишь од- но - родителями девушки были чистокровные сидхе; а у жителей Фаэ- ра лицо служило для чего угодно, кроме показа скрытых в глубине разума мыслей. Магический ковер скользнул над верхушками деревьев и беззвучно опустился на выступ скалы, ведущий к сумрачной, неприветливой пе- щере. Девушка покинула свое необычное транспортное средство, жес- том отослала его кружить среди облаков и нырнула в темный проем. Проход не был широким, однако ловкой и изящной сидхе не соста- вило особого труда скользнуть меж выступов, похожих на клыки ми- фических чудовищ. Дети лесов Фаэра не любили пещер, но при необ- ходимости умели преодолевать эту неприязнь. Темнота подземелий не была особой помехой для их зрения, и только нежелание слезать со своих любимых деревьев привязывало Перворожденных к лесам. Девушка шла довольно долго, пока наконец не очутилась в камере, из которой имелось еще три выхода. Левый проход был затянут тума- ном сочного пурпурно-сиреневого оттенка; из среднего тянуло пылью и паутиной невесть скольких лет; в правом же проходе слабо мерца- ли бледно-фиолетовые огоньки. Не потратив на размышления и секун- ды, сидхе шагнула в правый коридор. - Ты следуешь Путем Звезд, странник, - молвил кто-то. Девушка от неожиданности подскочила на месте, в руке ее возник- ла скользнувшая из широкого рукава волшебная палочка. - Я не из Странников, - проговорила она, и странно звучал голос ее, подобный золотому колокольчику, меж холодных каменных стен. - И назови себя, если хочешь продолжать разговор; если же нет - те- бе лучше убраться к Мордету! - Это что, имя Князя Тьмы в вашем языке? - поинтересовался бес- телесный голос. - Как прозаично... - У меня нет настроения говорить стихами или цитировать балла- ды, - отрезала сидхе. - Открывай Путь, или я проложу его силой! - Удивительное дело, - молвил незримый собеседник. - Перворож- денные стали говорить в манере людей? Воистину, неисповедимы ока- зались Пути Аркана... Бледное призрачное пламя фиолетового цвета вспыхнуло трехмерной спиралью вокруг дочери Фаэра, на мгновение ослепив ее. Когда зре- ние вновь вернулось к сидхе, она обнаружила себя на широком кар- низе; справа высилась отвесная скала, слева открывалась отрадная для любителей болот панорама Северного Зурингаара, а впереди... Он имел более тридцати футов в длину, от носа до черного кончи- ка хвоста; отливавшие полночной синевой крылья были сложены вдоль спины, чешуя же на всем теле переливалась всеми оттенками фиоле- тового перламутра. Глаза размером с тарелку горели недобрым тем- но-красным огнем. - En Draccu! - выдохнула девушка и отшатнулась. - Draccu sei' ien, aye, - подтвердил дракон, сверкнув в усмешке ярко-белыми клыками. - Но своего имени, пожалуй, я тебе открывать не буду. И твоего не спрошу - так оно для нас обоих безопаснее. А то знаю я вас, Посвященных... Легенду о том, как некий древний маг подчинил дракона с помощью его настоящего имени, знали многие, и сидхе не была исключением. Паника несколько улеглась; жесткий самоконтроль, отточенный года- ми обучения, взял свое. Правду говорили, драконы - самые опасные из Стражей, ибо обла- дают не только немалой мощью, но и весьма острым разумом; однако этот барьер все-таки можно преодолеть! А раз так... - В таком случае будем считать знакомство завершенным, - прого- ворила она. - Что я должна сделать, чтобы пройти дальше? - Доказать, что достойна этого. - Испытай меня. - Боюсь, это излишне, - молвил ящер. - Характер у тебя неподхо- дящий для дальнейшей дороги, девочка... Дракон отвел взгляд лишь на мгновение, но этого хватило. Вол- шебная палочка вновь возникла в левой руке сидхе, и яркий луч бе- лого света ударил в скалу в доле дюйма от рефлекторно отклонив- шейся головы Стража. - Не повторяй этой ошибки снова, - предостерегла девушка. Чешуйчатая физиономия дракона не была приспособлена для выраже- ния эмоций, и все же только слепой не прочитал бы сейчас на ней крайнего удивления. - Да, Перворожденные сильно изменились, - пробормотал ящер, ни- мало не заботясь о том, услышит ли его кто-либо. - Хорошо, попро- бую поговорить с тобой иначе... на твоем, так сказать, языке. Очертания огромного тела расплылись в фиолетовом тумане, и че- рез пару секунд на скальном выступе стояла человекоподобная фигу- ра в традиционной для магов накидке с надвинутым на глаза капюшо- ном. Цвет одеяния, естественно, был темно-фиолетовым. - Одолеешь - получишь это. - Маг-дракон извлек откуда-то тонкий посох длиной в собственный семифутовый рост. - Проиграешь - про- валивай и не смей больше возвращаться. Согласна? - Условия поединка? - Бой без правил в мире грез. - Договорились. Сидхе со свойственным и жителям Фаэра, и большинству магов вы- сокомерием смотрела на противника так, словно превосходила его в росте по меньшей мере на фут (хотя ситуация была прямо противопо- ложной). Страж прикрыл лицо капюшоном своего одеяния, однако по- чему-то это создавало впечатление, что он изо всех сил сдерживает презрительно-ироническую усмешку. - Начали, - молвил он. ...Они стояли так довольно долго, солнце успело скрыться за за- падным горизонтом и подняться над восточным. Наконец, покачнув- шись, девушка ухватилась за скалу и медленно съехала по ней. Тело ее обмякло от усталости. Дракон вернул себе истинный облик, сделал пару шагов по доста- точно широкому даже для него выступу и наклонил голову над повер- женной. Глаза его по-прежнему мерцали темно-красным пламенем, но теперь во взгляде не было ни раздражения, ни гнева. - Я отменяю пеню, - сказал он. - Если надумаешь - можешь зале- тать в гости. Дальше я тебя не пропущу, но кое-чем в иных облас- тях могу помочь. У тебя неплохие задатки, девочка. Сидхе с трудом открыла глаза. - Я не нарушаю слова, - отрезала она. - Больше я сюда не приду. Но возможно, прибудет кто-то другой, кому я расскажу о твоих сла- бых местах. Готовься. Дракон отступил, позволил девушке призвать свой облачный ковер и еще долго следил внутренним взором за удаляющимся на северо-за- пад сгустком белого тумана... * * * Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы- ло медленно ползущей вниз массой серой пыли, а он - лежащим по- верх этой пыли надутым и крепко завязанным бычьим пузырем. Он не испытывал скуки и страха перед одиночеством. Уже - не ис- пытывал. Слишком много времени он посвятил этому делу, чтобы уйти сейчас, когда замысел Аркана наконец обретал не форму, а плоть. У него и ему подобных не было иллюзий насчет того, какое место Мас- тер Аркан предусмотрел в своем замысле для них; однако не имелось у него и сомнений в том, что всякое разумное существо сможет за- нять то место, которого оно заслуживает - если как следует поже- лает этого. Эта уверенность не была следствием полученного от не- го некогда согласия; скорее это было родившейся из собственного опыта идеей. Пусть не всей идеей, но довольно важной частью ее. Он давно не знал настоящего дела, однако не позволял себе рас- слабиться. Потому что понимал не только преимущества, но и недос- татки своего положения. Изменить сейчас он не мог ничего; тем не менее, следовало продержаться до того момента, когда такое изме- нение станет возможным. Пусть не все изменение, пусть часть его - но так будет, это он знал! Опасность подстерегала и во сне, и наяву. Поэтому он никогда не бодрствовал полностью, чтобы враг не устроил ловушку в мире грез, и никогда не засыпал как следует, чтобы не умереть наяву. Несмот- ря на бесчисленное множество прожитых лет, умирать он отнюдь не желал. По крайней мере, пока не исполнит свой долг... * * * Вскарабкавшись на утес, он впервые за последние недели позволил себе обернуться назад, в сторону восходящего солнца. Линия высо- ких башен из зеленовато-серого камня, отстоящих не более чем на полмили одна от другой, тянулась с севера на юг, насколько хвата- ло глаз. Если посмотреть на карту Джангара, эта линия точно соот- ветствовала официальной границе Зурингаара и Турракана: таким об- разом Р'джак оберегал свою территорию от магического воздействия со стороны прочих Властителей. Вообще говоря, меж сторожевых ба- шен не могло пройти ни одно живое существо, не сообщив условного пароля (не вслух, конечно же, а мысленно). Последнее обстоятель- ство частенько оборачивалось против не отличавшихся хорошей па- мятью и высоким интеллектом орков-разведчиков, но Черному Лорду было глубоко плевать на ЭТИ потери. Пускай даже исчислявшиеся ты- сячами. Главное, что мимо башен не мог проскользнуть ни один вра- жеский шпион. Тем не менее, человек смотрел на смертоносные башни со стороны Зурингаара, хотя двумя днями раньше видел их, находясь в Туррака- не. Взгляд его был совершенно пуст, словно под коротко стрижеными темными волосами и округлыми костями черепной коробки не гнезди- лось ни одной мысли. Наконец человек кивнул и посмотрел туда, где уже виднелась цель его похода. Тонкие губы, не раздвигаясь, растянулись в усмешке. В глазах этой усмешки не отразилось. Возвышенность Зур ожидала нового Искателя Приключений. Правда, пришелец не был похож на такового. При нем не было тя- желых доспехов и оружия, не носил он и положенного магам балахона или накидки, да и посоха, жезла или пухлой книги заклинаний у че- ловека не было. Только потрепанная туника, когда-то синяя, но из- рядно с тех пор выгоревшая и вылинявшая, да грязно-белые широкие шаровары, какие обычно носят дикие кочевники-истерлинги, прозван- ные Всадниками Ветра. Ни снаряжения, ни даже обуви у пришельца не наблюдалось. С одинаковой легкостью ступая по острой щебенке и мягкой, мес- тами влажной почве, скользящей походкой он двигался к Скалам Зур. Следов за ним почти не оставалось, а те, что оставались - исчезли примерно через час... С ловкостью опытного скалолаза он вскарабкался по почти отвес- ной стене и нырнул в темное отверстие пещеры. Там человек постоял несколько минут, переводя дух и привыкая к темноте; затем двинул- ся дальше, вглубь горного массива. Через некоторое время подземный ход привел его в небольшой зал, из которого вели еще три коридора. В правом изредка мелькали фио- летовые огоньки, средний был пуст и затянут пылью и паутиной, ле- вый - озарен странным пурпурно-сиреневым туманом. Пришелец усел- ся, скрестив ноги, прямо посреди зала, закрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Минут через десять он поднялся и ступил в цент- ральный проход. Пыль за его спиной плавно сместилась, стирая от- печатки босых ног. - Ты следуешь Путем Тени, странник, - прозвучал голос из ниот- куда. - Тень не имеет четких Путей, - ответил человек. - И все же, чтобы приблизиться к Тени, тебе необходимо отринуть эту мысль. - Но Тень не является моей целью. - Тогда зачем ты здесь? - поинтересовался неведомый собеседник. - Приду - расскажу, - сообщил путник и продолжил свое неспешное движение через серое Ничто. Вскоре в пустоте забрезжил неяркий свет, и еще через несколько шагов человек обнаружил себя стоящим у подножья высеченной в ска- ле узкой винтовой лестницы. Снова усмехнувшись одними губами, он начал подъем. Высокая фигура в свободных серых одеяниях загородила дорогу. - Ты зашел достаточно далеко. - Еще нет, - возразил человек и прошел сквозь призрачный образ. Тот при прикосновении растворился, но тут же возник на несколько ступеней выше. - Чего ты ищешь, смертный? - Я уже отыскал все, что хотел, - бросил пришелец и вновь раз- веял призрачного охранника в ничто. "А достоин ли ты этого?" - прозвучало у него в голове. Вместо ответа путник опять усмехнулся, и теперь глаза его также участвовали в этом процессе. Лестница завершилась. Он стоял под ночным небом, и легкий вете- рок дышал резкой свежестью лежащего на западе моря. За спиной че- ловека неподвижно лежала большая темная масса, и лишь два желтых огонька размером чуть больше блюдец светились в темноте. - Ты пришел сразиться за Силу и Власть? - Нет, дракон, - молвил человек, по-прежнему не оборачиваясь. - Я пришел, чтобы дать тебе свободу. Слово, произнесенное на древнем языке, обратило груду камней в почти не дававший тепла, но достаточно яркий костер. Пришелец по- вернулся к свету и спокойно взглянул в глаза нависавшего над кос- тром серого дракона. Прошло не менее сотни ударов сердца, и наконец ящер отступил и скрылся в темноте. Через несколько минут он вернулся в человеко- подобном облике, держа в руках широкий, покрытый мелкими чешуйка- ми пояс. - Ты заслужил это. Человек покачал головой. - Оставь себе. Я не для того сюда пришел. - Надень, - сказал дракон, - и тогда посмотрим, для чего ты на самом деле здесь. Приняв дар, человек застегнул пояс на бедрах. В первое мгнове- ние он ничего не почувствовал; затем зрение его стало значительно острее, слух тоньше, нюх - изощреннее; напротив, босые ступни пе- рестали чувствовать щербинки в шероховатом камне. Захотелось лечь или хотя бы опереться о скалу руками, что он и проделал, нисколь- ко не удивившись тому, что кожу теперь заменяет плотная чешуя се- ро-стального оттенка, такая же, как и подаренный пояс. Треск раз- рываемой в клочья немудреной одежды и короткая, чрезвычайно при- ятная боль возвестили о появлении хвоста и аккуратно сложенных вдоль спины крыльев. Еще несколько минут - и преображение завершилось. Бывший дракон, для которого человеческое тело отныне преврати- лось из временной формы в постоянную, усмехнулся одними губами. - Что ты посоветуешь начинающему новую жизнь, Крылатый Тайан из Клана Тени? - спросил он. - Прежде всего - забыть о прежней, - проворчал родившийся дра- кон, сворачиваясь в кольцо вокруг гаснущего костра... * * * Время не было властно над ними, обладающими всеми видами истин- ного бессмертия. "Эркариан Радужный приветствует тебя, Тайан Сумеречный! - про- шла сквозь толщу скалы мысль дракона, скрытого сиреневым пурпуром колдовского тумана. - Меч "Драконов Источник" находится в целости и сохранности, и ждет достойного преемника для своей Силы". "Югоро из Клана Звезды рад чести познакомиться с новым собра- том, Тайан из Тени, - сказал второй дракон, окруженный фиолетовы- ми огоньками - Указателями Пути. - Посох Драконьей Кости ожидает способного принять его Власть". "Премного благодарен, - ответил обоим Тайан, уже начавший при- выкать к облику дракона. Для него, живущего в мире со своим Зве- рем мастера боевых искусств, переход был проще, нежели для обыч- ного человека - разумом он давно готов был принять Дракона в се- бя. - Пояс Драконьей Чешуи нашел обладающего должной Мудростью". "На что же употребишь ты эту мудрость?" - поинтересовался Эрка- риан. "На познание себя", - молвил Тайан и закрыл глаза. Югоро что-то одобрительно просвистел и разорвал контакт. Радуж- ный же дракон исчез не прощаясь, как то у Крылатых в обычае. Бессмертные не нуждаются в частых прощаниях и приветствиях. * * * Яргист ждал рассчитанного много столетий назад мгновения, когда солнечные лучи, обогнув выточенный ветрами столбовидный монолит, отбросят на землю четкую, черную тень. Ждать оставалось недолго, и он позволил себе оглянуться на пройденный путь. Дело завершено успешно, еще раз сказал сам себе бывший дракон. Занявший его место либо оправдает себя, либо будет смещен и унич- тожен. Третьего не дано. И неважно, Силой ли владел Страж, Властью или Мудростью - ведь Дракон, и это известно всем Мифотворцам, воплощает в себе все эти понятия. Потому для Яргиста и Звезда, и Радуга, и даже Тень отны- не были лишь пустыми словами. Для него, шагнувшего во Врата, ско- ро откроется иная задача и иная цель. В этом Путь Дракона ничем не отличается от других Путей... К О Н Е Ц