Зазвонил телефон...

Артур Кларк

Артур Кларк. Зазвонил телефон... Четверть миллиарда людей подняли телефонные трубки и несколько секунд раздраженно или встревоженно вслушивались. Некоторые подумали, что звонят откуда-нибудь Австралии - через спутник связи, который был запущен накануне. Однако в трубке не слышалось ничьего голоса, только непонятный звук, напомнивший кому шум моря, кому - звенящие под ударами ветра струны арфы. Другим же этот звук принес воспоминание далекого детства: пульсация крови, которая слышна, если приложить к уху большую раковину. Но, что бы то ни было, секунд через двадцать все прекратилось. Телефонные абоненты ругнулись, пробормотали "ошиблись номером" и повесили трубки. Кое-кто пытался позвонить в соответствующую телефонную компанию и высказать свое недовольство, но линия была занята. Через несколько часов об инциденте забыли все, кроме тех, в чьи обязанности входит не допускать подобных случайностей. В Исследовательской станции связи спор продолжался все утро и ни к какому решению не привел. Не утих он и во время перерыва на ленч, когда голодные инженеры, продолжая переговариваться, вошли в кафе напротив. - Я продолжаю считать, - заявил Уилли Смит, специалист по солидной электронике, - что это был короткий мощный импульс, возникший в момент подключения к сети спутника. - Да, какая-то связь с подключением спутника, несомненно, была, - поддержал его Жюль Рейнер, проектировщик сетей. - Но чем объяснить несовпадение по времени? Спутник включился в полночь, а звонки раздались только через два часа - как всем нам слишком хорошо вестно. - И он громко зевнул. - А что вы думаете, док? - спросил Боб Эндрюс, программист компьютеров. - Вы почти все утро молчали. Наверное, припасли какую-нибудь идейку? Доктор Джон Уильямс, возглавлявший математическую группу, смущенно пожал плечами. - У меня действительно есть одна идея, - начал он. - Но вы вряд ли отнесетесь к ней серьезно. - Это не имеет значения. Даже если ваша идея будет напоминать научно-фантастические рассказы, которые вы печатаете под псевдонимом, она может нас на что-то натолкнуть. Уильямс покраснел, но не очень сильно. Все знали о его рассказах, и он их не стыдился. Они ведь даже вышли отдельным сборником. (После распродажи залежавшегося тиража у него оставалось еще сотни две экземпляров.) - Ну хорошо, - заговорил он, машинально теребя скатерть. - Откровенно говоря, эта мысль появилась у меня не сейчас, а еще несколько лет назад. Скажите, вы когда-нибудь задумывались об аналогии между автоматической телефонной станцией и человеческим мозгом? - Да кто же об этом не думал? - усмехнулся один его слушателей. - Этой идее столько же лет, сколько самому телефону. - Возможно. Но я и не утверждаю, что сказал что-то оригинальное. Однако пора отнестись к этой проблеме серьезно. - Он нахмурился, глядя на свисающие с потолка трубки ламп дневного света; день был сумрачный, туманный, и они горели. - Что такое с этим чертовым светом? Лампы уже минут пять мигают. - Не отвлекайтесь на пустяки. Наверное, Мэйси забыла оплатить счет за электричество. Рассказывайте дальше. - У меня уже не только предположения, имеется и кое-что фактов. Мы знаем, что человеческий мозг представляет собой как бы сложную сеть переключателей, соединенных нервными волокнами. Автоматическая телефонная станция, в свою очередь, является системой переключателей - селекторы и прочее, - соединенных проводами. - Согласен, - кивнул Смит. - Но на этой аналогии далеко не уедешь. Мозг содержит около пятнадцати миллиардов нейронов, так ведь? В какой же телефонной станции найдется столько переключателей? Ответ Уильямса потонул в реве нко летящего реактивного самолета; пришлось подождать, пока кафе перестанет сотрясаться. - Никогда они так нко не летали, - пробормотал Эндрюс. - Я думаю, это против правил. - Это действительно против правил. Но не беспокойтесь: воздушный контроль сейчас намылит ему шею. - Сомневаюсь, - покачал головой Ре - Именно воздушный контроль назначает высоту захода на посадку. Но так нко... Не завидую тем, кто на борту. - Так мы будем наконец говорить о деле или нет? - недовольно спросил Смит. - Вы были правы, говоря о пятнадцати миллиардах нейронов, - спокойно продолжал Уильямс. - Именно в это все и упирается. Пятнадцать миллиардов - много это или мало? Много? А знаете ли вы, что еще два десятилетия назад общее число переключателей в разбросанных по всей стране телефонных станциях превышало пятнадцать миллиардов. А сейчас их раз в пять больше. - Понятно, - очень тихо сказал Ре - Значит, теперь, когда подключился новый спутник, все они соединены между собой. - Вот именно. За столом стало совсем тихо; слышался только звон колокола пожарной машины. - Давайте говорить прямо, - решительно сказал Смит. - Вы утверждаете, что наша телефонная система превратилась в гигантский телефонный мозг? - Нет, это был бы слишком грубый, антропоморфический подход. Я предпочитаю мыслить о возникшем явлении в понятиях критической массы или критического размера. - Уильямс поднял обе руки, полусомкнув пальцы, как будто в них что-то было зажато. - Представьте себе: я держу два куска урана-235; ничего не происходит, пока они находятся на некотором расстоянии друг от друга. Но если их соединить, - он сблил руки, - получится нечто совсем непохожее на один большой кусок урана. Образуется воронка с полмили в диаметре. То же самое проошло с телефонными сетями; до сегодняшнего дня они были большей частью независимы, не сообщались между собой. Теперь же мы резко увеличили число связующих звеньев - все отдельные сети слились в единое целое и достигли критического размера. - И как, интересно, следует понимать "критичность" в данном случае? - спросил Смит. - За неимением лучшего слова я назвал бы это "сознанием". - Весьма необычное "сознание"... - заметил Ре - А что оно использовало бы в качестве органов чувств? - Этой цели могут послужить радио- и телевионные станции. Они дадут "сознанию" достаточно пищи для размышлений! Полученные данные будут храниться во всех компьютерах; у него имеется доступ и к компьютерам, и к электронным библиотекам, и к радарным станциям слежения, и к телеметрированию в автоматических фабриках. О, ему хватит органов чувств! Мы даже не можем приблиться к представлению получаемой им картины мира, но она несравненно богаче и сложнее нашей. Это не вызывает сомнений. - Ну хорошо, допустим, все именно так - очень уж увлекательно нарисовано. Что же это "сознание" сможет д_е_л_а_т_ь_? - спросил Ре - Оно ведь не способно, например, куда-нибудь пойти - на чем оно будет передвигаться? - А зачем ему путешествовать? Оно одновременно присутствует повсюду! И любое электрическое устройство, управляемое дистанционно, может быть использовано в качестве исполнительного органа. - Теперь мне понятен разрыв во времени, - вмешался Эндрюс. - Новое существо было зачато в полночь, но родилось только в 1:50 ночи. А звук, разбудивший всех нас, был первым криком новорожденного. Его попытка сострить явно не удалась, и никто не улыбнулся. Над головами раздражающе часто мигали лампы. В это время в кафе вошел, по обыкновению проводя много шума, Джим Смолл отдела энергетического обеспечения. - Вы только посмотрите, ребята, - он широко улыбался, размахивая листом бумаги. - Я богач. Когда-нибудь видели такой счет в банке? Д-р Уильямс взял протянутый лист, пробежал глазами и прочел вслух: - Кредит 999.999.897.087 долларов... Ничего необычного, - заявил он под раскаты смеха. - Компьютер допустил небольшую ошибку. Иногда такие вещи случаются. - Да я и сам это знаю, - сказал Джим, - но не портите мне удовольствие. Я этот отчет вставлю в рамку - кстати, а что, если я попытаюсь сейчас выписать чек на несколько миллионов? Могу я подать на банк в суд, если чек не оплатят? - Ничего не получится, - ответил ему Ре - Могу поклясться, что о подобных случайностях банки давно подумали и обезопасили себя в каком-нибудь документике крохотной сноской мелким шрифтом. А когда, хотел бы я знать, вы получили этот отчет? - Полуденной почтой; мне их присылают на работу, так что жена о моих финансах ничего не знает. - Н-да... это значит, что составлен отчет был рано утром. Несомненно, после полуночи. - К чему вы клоните? И почему у всех такие мрачные лица? На его слова никто не отреагировал; в мыслях, на которые натолкнул инцидент с банковским отчетом, не было ничего приятного. - Кто присутствующих знает что-нибудь об автоматированных банковских системах? - спросил Уилли Смит. - Как они связаны между собой? - Точно так же, как и все прочее в наши дни, - ответил Боб Эндрюс. - Все они объединены в единую сеть - компьютеры сообщаются между собой. Это подтверждает вашу теорию, Джон. Если действительно будет происходить что-то необычное, первых проявлений следует ждать именно в этой сфере, не считая собственно телефонной системы, конечно. - Никто так и не ответил на вопрос, который я задал перед появлением Джима, - громко пожаловался Ре - Что будет этот сверхразум д_е_л_а_т_ь_? Окажется ли он дружественным - враждебным - безразличным? Осознает ли он наше существование или единственной реальностью для него будут воспринимаемые и посылаемые им электронные символы? - Я вижу, вы начинаете мне верить, - заметил Уильямс с каким-то мрачным удовлетворением. - Но на этот вопрос я могу ответить только вопросом. Что делает новорожденный ребенок? Ищет себе пищу. - Уильямс посмотрел на мигающие лампы. - Боже мой, - медленно пронес он, потрясенный новой мыслью. - Да ведь для него существует только одна пища - электричество. - Ну мы уже достаточно всякой ерунды наговорили, - решительно вмешался Смит. - Что, черт возьми, случилось с нашим ленчем? Мы сделали заказы двадцать минут назад. Никто ему не ответил. - Ну а потом, - сказал Рейнер, продолжая мысль Уильямса, - новорожденный будет осматриваться вокруг и потягиваться. Осмотревшись, начнет играть, как любой растущий ребенок. - А дети иногда л_о_м_а_ю_т_ вещи, - прошептал кто-то. - Игрушек у него будет достаточно, это уж точно. Например, "Конкорд", пролетевший над нами. Автоматированные заводские линии. Светофоры на улицах. - Как кстати вы об этом упомянули, - вмешался Смолл. - С уличным движением что-то случилось - уже минут десять все стоят. Похоже, большая пробка. - Наверное, горит что-нибудь - я слышал пожарную машину. - А я слышал две и что-то очень похожее на взрыв в стороне индустриальной зоны. Надеюсь, ничего серьезного. - Мэйси!!! Как насчет свечек? Ничего не видно! - Я только что вспомнил - в этом кафе кухня полностью электрифицирована. Мы получим свой ленч холодным, если вообще что-нибудь получим. - Ну что ж, можем газету почитать, пока ждем. Это у тебя последний выпуск, Джим? - Да, я еще даже не заглядывал. Да-а, сегодня д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ очень много странных происшествий. Отказали железнодорожные сигналы... Водопроводная магистраль лопнула -за того, что не сработал предохранительный клапан... Десятки жалоб на непонятный ночной звонок... Он перевернул страницу и внезапно замолчал. - Что такое? Смолл молча протянул газету. Только первая страница имела привычный вид. Все последующие представляли собой мешанину букв и обрывков слов - лишь местами отрывочные рекламные объявления создавали островки нормальности в море тарабарщины. Они, очевидно, были набраны отдельными блоками и потому бежали участи остального текста. - Вот к чему привело дистанционное управление набором и печатанием, - зло сказал Эндрюс. - Боюсь, газетные боссы хотели убить одним выстрелом слишком много электронных зайцев. - Если мне будет позволено высказаться на этом сборище истериков, - громко и твердо вмешался Смит, - я хотел бы подчеркнуть, что пока бояться нечего - даже если окажется, что Джон прав. Мы всего лишь отключим спутники, и опять все пойдет по-старому. - Префронтальная лоботомия, - пробормотал Уильямс. - Я уже думал об этом. - А? Ну да - удаление участка мозга - как в старину лечили шофрению. Дорого обойдется, конечно, и опять придется перейти на телеграфное сообщение, зато страна не погибнет. Где-то неподалеку раздался резкий звук взрыва. - Мне все это не нравится, - нервно сказал Эндрюс. - Давайте послушаем, что скажет радио - только что начался выпуск новостей. Он достал портфеля маленький транзисторный приемник. - ...небывалое число аварий на заводах... - ...несколько аэропортов вынуждены прекратить полеты в связи нарушением работы радаров... - ...банки и биржи закрылись -за полной несостоятельности их информационно-программирующих систем. ("Вот удивили", - пробормотал Смолл, и все на него зашикали...) - Одну минуту, пожалуйста, поступили последние сообщения, - продолжал ди - Так вот, как только что стало вестно, что контроль над спутниками связи полностью утерян. Они больше не реагируют на команды с Земли. Согласно... Станция замолчала; не слышно стало даже несущей волны. Эндрюс покрутил ручку настройки - эфир молчал на всех диапазонах. Рейнер возбужденно заговорил, и в голосе его слышались истерические нотки: - Великолепная идея - префронтальная лоботомия, Джон. Как жаль, что ребенок успел об этом подумать. Уильямс медленно поднялся. - Давайте вернемся в лабораторию. Должен же быть какой-то выход. Он же еще ребенок. Ребенок, хотя и растет слишком быстро.