СМЕРТЕЛЬНАЯ

Евгений Лукин

Любовь Лукина, Евгений Лукин СМЕРТЕЛЬНАЯ Перебравшись на борт единственной здесь орбитальной станции, туристы первым делом врывались в обсерваторию и устраивали давку возле телескопа. По очереди вплавляли горящие глаза в линзы окуляров - и замирали в восхищении: внизу, подернутая легкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптанные пляжи... У туристов захватывало дух. Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несет. Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплывали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением. - Позвольте! - ошеломленно сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. - Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов? - Как же, не пустишь вас! - сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. - В прошлом году попробовали не пустить - так тут такое поднялось... Он безнадежно махнул рукой. - Пожалуй, - поколебавшись, сказала дама, - я откажусь от экскурсии. Примеру ее последовали еще несколько человек. Потом еще несколько. Потом еще. Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля - два низких купола, по периметру - мощные силовые установки. А дальше - природа. Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель. - Вот вы и на месте! - с преувеличенной бодростью известил он. - А возле купола вас егерь встретит... Туристы переглянулись. - А проводить вы нас разве не хотите? В глазах пилота явственно обозначилась тоска. - Так ведь тут же рядом совсем... - Ну нет, так не пойдет! - занервничав, сказал руководитель группы. - Раз уж взялись доставить - передайте из рук в руки. Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошел по аппарели на серый бетон. До самого купола он шел с напряженной спиной и расслабился, только оказавшись в помещении. - И где же ваш егерь? - Подождем... - неопределенно отозвался пилот, озираясь. - А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живет? - Да как вам... - замялся пилот. - Вообще-то тут еще группа биологов... работает... Слово "работает" он произнес с сильным сомнением. - Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или... с ними что-нибудь случилось?.. - Здравствуйте, - послышался негромкий бесцветный голос - и все обернулись. Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами. - Вы, вы и вы, - сказал он. - Отойдите вон туда в сторонку. Трое мужчин, недоуменно переглядываясь, подчинились. - Во время экскурсии, - бросил егерь, - будете находиться на базе. Из купола - ни шагу! - Мать честная! - потрясенно выдохнул пилот. - Как же я сам не сообразил!.. - Да что случилось-то? - вырвалось у черноволосой туристочки. - Лысые они, - испуганно понизив голос, пояснил пилот. Все оторопело уставились на отбракованных. - Кто лысый? - возмутилась черноволосая. - Гоша бритый! Егерь искоса взглянул на заступницу. - А там никто спрашивать не будет, - проворчал он, - лысый ваш муж был или бритый... - Но... - Вы тоже останетесь на базе, - по-прежнему не повышая голоса, сообщил он. - Как?! Вопрос остался без ответа. Невзрачный человечек еще раз оглядел оставшихся. - Значит, так, - сказал он. - Когда выйдем из-под защитного поля - идти за мной след в след, дистанция - метр. Разговаривать негромко, а лучше совсем не разговаривать... - Знаете... - покряхтев, заговорил руководитель группы. - Я, наверное, тоже останусь... - А вы старший? - Да. - Без вас я группу не поведу. Не имею права. - Да знаете... Я что-то неважно себя чувствую... - Ну, это как раз не страшно, - утешил егерь. - Оттуда, по-моему, больные чаще здоровых возвращаются... Теперь главное. Расчески, ножи, калькуляторы, компьютеры, пудреницы, видеокамеры - все на стол. Если ремень с пряжкой - тоже. Без пряжки - можете оставить при себе. - По большому маршруту поведешь? - полюбопытствовал пилот, пока туристы разгружали карманы. - Там сейчас не пройти, - помолчав, негромко отозвался егерь. - Вчера пробовал - вернулся... - А биологи? - понизив голос, спросил пилот - и все впились глазами в егеря. Егерь нахмурился и промолчал. - Разоружились? - повернулся он к туристам. - Все выложили? Карманы проверять не надо? Тогда построились в цепочку - и за мной к выходу. - Как? А скафандры? - Какие скафандры? Турист замялся. - Ну, если жить надоело, можно и в скафандре... - не дождавшись ответа, пробормотал егерь. - Только без меня... Из купола они вышли след в след. Пройдя несколько шагов, егерь резко остановился. Туристы замерли. Все, кроме одного. Этот уже успел на что-то засмотреться. - Возвращайтесь в купол, - приказал ему егерь. - Почему? - Там объяснят. Оставшись вшестером, миновали генератор силовой защиты. Дальше бетон старел на глазах - лежал раскрошенный, проеденный травами и мхами. - Разулись, - приказал егерь, вылезая из растоптанных сандалий. - Обувь бросьте здесь. Обуетесь, когда вернемся. Тут он заметил, что туристы с ужасом смотрят куда-то в сторону, - и оглянулся. Там, в нескольких метрах от них, стояли рядком три пары обуви. Одна из пар - женская. - Черт... - хмурясь, пробормотал он. - Убрать забыл... Ладно, пошли... Бетон кончился, под босыми ногами была теперь теплая травянистая планета - ласковая, вкрадчивая. Смертельная. - Может быть, вернуться? - жалобно подал голос замыкающий. - Поздно, - без выражения отозвался егерь. - Почему поздно? Несколько шагов... Егерь остановился. Остальные - тоже. Обернулся к замыкающему: - Куда несколько шагов? Туда? Все оглянулись на серое бетонное поле. Потом снова посмотрели на егеря. - Шутник... - проворчал он, возобновляя движение. - Я все-таки вернусь, - сказал замыкающий. - Хорошо! - бросил егерь, снова останавливаясь. - Только дайте нам сначала отойти шагов на двадцать. Махну рукой - можете возвращаться. А вас... - Он повернулся к остальным. - Вас я прошу внимательно посмотреть, что потом будет. Посмотреть и запомнить. Отойдя на двадцать шагов, они оглянулись и увидели, что замыкающий, утирая пот с бледного лба, следует за ними. Шумели травы. В кустах кто-то мурлыкал. Серое лицо егеря совсем обрезалось. Бесшумно ступая, он вел группу по еле намеченной в траве тропинке. - Смотрите, зверек, - тихонько сказала туристка. Действительно, на опушку выбежал зверек, напоминающий кошку с беличьим хвостом. Егерь глянул на него искоса, но шага не замедлил. Видимо, опасности зверек не представлял. - Какая прелесть! - сказала туристка. - А что делать, если он выбежит на тропинку? - Ничего, - отозвался егерь. - Прежде всего в панику не впадать. Особенно если начнет тереться об ноги. Стоять неподвижно. Полчаса будет тереться - полчаса стоять неподвижно... Стоп! Впереди через тропинку переливалась отсвечивающая металлом струйка чего-то живого. - Придется в обход... - тихо сообщил егерь. - Плохо... - Муравьи? - шепотом спросил руководитель группы. - Если бы... - отозвался егерь - тоже шепотом. Они прошли вдоль ручья, где над подозрительно прозрачной водой качались похожие на щупальца лианы, и, обогнув пригорок, замерли. Впереди, метрах в двадцати от них, лежал человек. Это был рыжий парень в розовой мятой рубашке и белых потрепанных брюках. Босой. Лица его видно не было. - Человек лежит... - проговорил кто-то, не веря своим глазам. Все обернулись к егерю. Егерь молча смотрел на лежащего. Лицо его выражало не то скорбь, не то полное равнодушие. - Лежит... - отозвался он наконец. И было в этом его "лежит" нечто такое, от чего на туристов повеяло ужасом. - И давно он... - Второй год, - сказал егерь. - Вообще-то меня просили никому его не показывать, но вы же сами видели, как все вышло... Тропинку пересекло, а другого пути тут нет... - Он... дышит? - ахнула туристка, вглядываясь. - Дышит, - помолчав, согласился егерь. - В том-то все и дело, что дышит... Сейчас через овраг пойдем... место скверное... Так что повнимательней там, пожалуйста. Что-то предчувствие у меня сегодня нехорошее... Туристы содрогнулись. В овраге было красиво. Видимо, это и имел в виду егерь, назвав овраг скверным местом. Запах больших фиолетово-розовых цветов кружил голову. Хотелось упасть в траву, раскинуть руки, закрыть глаза... И нехорошее предчувствие не обмануло. Замыкающий остановился, потом сделал несколько неверных шагов в сторону и, зажмурясь, потянулся носом к цветку. Его счастье, что егерь оглянулся. Этот удивительный человек чувствовал опасность спиной. - Не двигаться! - сипло приказал он - и замыкающий, опомнясь, застыл с вытаращенными глазами. Все оцепенели. - Спокойно... - тихо, напряженно заговорил егерь. - Главное - спокойно, земляк... Пока еще ничего страшного... Попробуй вернуться на тропинку по своим следам... Ну-ка, выпрямись потихоньку... Так... Давай-давай... Левую ножку наза-ад... Теперь правую... Да не спеши ты!.. Кое-как замыкающий выбрался на тропинку - и егерь вытер ладонью мокрое лицо. - В-вы... - заикаясь, начал глава группы. - В-вы п-понимаете, что натворили!.. Чуть не натворили!.. - Не надо, - попросил егерь. - Ему вон и так худо. Не надо сейчас. Обошлось - и ладно... Они вылезли из оврага и снова оказались на краю бетонного поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью. - Вы представить не можете, как я вам благодарен! - сбивчиво заговорил замыкающий, когда они вновь вошли в помещение. Егерь в бешенстве повернулся к нему. - Сразу же, как вернетесь на орбиту, - процедил он, - дадите подписку больше эту планету не посещать! - Господи! - вскричал виновный, прижимая руки к груди. - Да я и сам теперь ни за что... Да я... У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел - от страха... Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста. - Зуб? Какой зуб? - Золотой... - неуверенно ответил тот. - Зуб, говорю, под коронкой... Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения. - Что... правда зуб? - спросил пилот. Турист открыл рот и показал коронку. - Ну, ребята... - только и смог вымолвить пилот. - Как же вы оттуда вернулись вообще?.. Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке - и над бетонным полем взвыли двигатели. Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу. На экране возникла зеленая лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке. - Салют! - сказал негр и нацелился откусить от яблока. - Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, - предупредил егерь. Негр раздумал кусать яблоко. - А что такое? - Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! - пообещал егерь. - Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придет! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду! - И что? Заметили? - Конечно, заметили. - А как же ты выкрутился? - Ну, это уж мое дело, - сказал егерь. - Выкрутился. - Слава Богу... - с облегчением вздохнул Александр. - Да если бы! - вспылил егерь. - Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть - да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа завопит, чтобы я непременно показал им этого... который второй год лежит и дышит!.. - Передохнул, посопел. - В общем, так, Александр: придется твоему Рыженькому еще полежать... Он теперь у меня вроде как экспонат. Александр пришел в ужас: - Да ты что? Ему же работать надо! У него же... Слушай, а может, обойдется как-нибудь, а? Через пару месяцев мы передаем материалы в Комиссию. А там, глядишь, планету заповедником объявят... - Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут, изроют, изрежут инициалами и спалят напоследок!.. Нет, Александр, не получается. Темное лицо Александра стало несчастным. - Слушай, а может, вместо Рыжего какой-нибудь муляж положить? - с надеждой спросил он. - А где возьмем муляж? - Н-ну... сделает он муляж! - Вот пусть делает. Чтобы один к одному. И чтобы дышал. А пока не сделает... По первому моему сигналу - со всех ног на край оврага! В любую погоду! И чтобы лежал на том же самом месте, в той же самой позе - и дышал! Экспонат!..